La energía geotérmica en el subsuelo tiene un potencial inmenso, y expertos del Departamento de Energía de EE. UU. creen que podría generar 60 gigavatios —casi el 10% de la electricidad de EE. UU.— para 2050. Sin embargo, Carl Hoiland, cofundador y CEO de Zanskar, considera que esta cifra es demasiado conservadora, ya que podría estar subestimando el potencial de la geotermia convencional.
Avances en Geotermia Convencional
El Departamento de Energía basa sus estimaciones en el desarrollo de la geotermia mejorada, que utiliza técnicas de fracturación hidráulica para acceder a rocas calientes a gran profundidad. Startups como Fervo y Sage Geosystems se han estado enfocando en esta área, conocida por su gran potencial. En contraste, la geotermia convencional ha tenido un crecimiento muy limitado, generando tan solo 4 gigavatios en los Estados Unidos, incrementando apenas un gigavatio en la última década.
Potencial No Descubierto
Hoiland destaca que las cifras del DOE son inexactas porque subestiman el número de sistemas geotérmicos no descubiertos. Utilizando técnicas de perforación modernas, se podrían obtener resultados mucho más grandes de estos sistemas. Esto sugiere que la cifra podría pasar de decenas de gigavatios a oportunidades a escala de teravatio.
Innovación a Través de la Inteligencia Artificial
Para liberar el potencial de la geotermia convencional, Zanskar utiliza la inteligencia artificial (IA). Esto le ha permitido revitalizar una planta de energía en Nuevo México y descubrir dos nuevos sitios con más de 100 megavatios de potencial combinado. Gracias a estos logros, Zanskar ha conseguido una financiación de 115 millones de dólares en la serie C, liderada por Spring Lane Capital y con la participación de otros inversores.
Identificación de Nuevos Recursos Geotérmicos
Hoiland explica que muchos sitios geotérmicos han sido pasados por alto porque los investigadores buscan señales en la superficie, como manantiales de agua caliente o volcanes. Sin embargo, el 95% de los sistemas geotérmicos no presentan tales signos. Zanskar utiliza modelos de aprendizaje automático supervisado con una amplia gama de datos, incluidas descubrimientos accidentales, para identificar nuevos sitios prometedores.
Planificación y Desarrollo de Proyectos
Una vez identificados los sitios, Zanskar necesita desarrollar un plan para su explotación. Para ello, utilizan un enfoque de IA llamado aprendizaje evidencial bayesiano (BEL), donde los datos existentes ayudan a formar una serie de premisas que luego son falsificadas para determinar probabilidades.
Resultados Positivos
Hasta ahora, el enfoque de Zanskar ha tenido éxito. En la ronda de financiación anterior, la empresa exploró tres sitios, considerando un éxito total. Actuales esfuerzos están centrados en la costa oeste de EE. UU., que tiene el mayor potencial. Hoiland busca confirmar al menos diez sitios para atraer a inversores de financiación de proyectos, lo que les permitiría acceder a capital más barato que lo que ofrecen los capitalistas de riesgo.
Consejos para Emprendedores en el Sector de Energías Renovables
- Investiga el Potencial Oculto: No te limites a buscar solo señales visibles, usa datos y tecnología para identificar oportunidades ocultas.
- Incorpora IA en tu Estrategia: Utiliza modelos de IA para optimizar la identificación y el desarrollo de recursos, como ha hecho Zanskar.
- Diversifica las Fuentes de Financiación: Busca tanto financiación de capital riesgo como de proyectos para minimizar riesgos financieros.
- Mantente Actualizado: Las tecnologías y metodologías en la exploración de energía están en constante evolución; sigue las últimas tendencias y avances en el sector.
Conclusiones
El futuro de la geotermia es prometedor, especialmente con innovaciones como el uso de la inteligencia artificial para identificación y planificación. Carl Hoiland es optimista sobre el potencial de Zanskar y cómo esto podría cambiar la forma en que se explora la geotermia. Esta historia no solo destaca las oportunidades en la energética convencional, sino que también subraya la necesidad de adaptarse y evolucionar en un mundo que cambia rápidamente hacia fuentes de energía más limpias y sostenibles.