Tech investors continúan soñando con la creación de productos físicos con la misma rapidez y facilidad que el desarrollo de software. Freeform, una startup que está desarrollando un sistema de impresión 3D innovador para componentes metálicos, ha recaudado 67 millones de dólares en una ronda de financiación Serie B para expandir su plataforma de fabricación. Este impulso financiero permitirá a la compañía mejorar su sistema de impresión actual y dar un paso hacia adelante en el trayecto que comenzó en 2018.
Financiamiento y Expansión
Freeform ha atraído a una serie de inversores destacados, incluyendo a Apandion, AE Ventures, Founders Fund, Linse Capital, NVidia’s NVentures, Threshold Ventures y Two Sigma Ventures. Aunque la compañía se ha negado a revelar su valoración posterior a la financiación, Pitchbook la estima en 179 millones de dólares.
Mejoras en la Tecnología de Impresión
El CEO y cofundador, Erik Palitsch, ha declarado que los fondos serán utilizados para actualizar el sistema de impresión GoldenEye, que actualmente utiliza 18 láseres para fusionar polvos metálicos en componentes de precisión. La nueva versión, denominada Skyfall, empleará cientos de láseres y tiene la capacidad de producir miles de kilogramos de piezas metálicas cada día.
Orígenes de la Innovación
La idea de Freeform surgió cuando Palitsch y su cofundador/presidente Thomas Ronacher trabajaban en SpaceX. Durante su tiempo allí, se dieron cuenta de que las máquinas industriales para imprimir componentes metálicos eran costosas, caprichosas y no estaban bien diseñadas para la fabricación en masa. Así, decidieron construir su propia plataforma desde cero, centrándose en un mayor rendimiento y flexibilidad, junto con un énfasis en el control activo mediante software.
Integración de Inteligencia Artificial
Palitsch destaca que la plataforma de Freeform es “nativa de IA”, subrayando una colaboración con Nvidia que permite a la compañía acceder a GPUs avanzadas. Esto les permite realizar simulaciones físicas en tiempo real y aprender sobre los diversos aspectos del flujo de trabajo de manufactura.
Datos y Mejora Continua
La información recabada por los sensores en la plataforma de fabricación y durante las simulaciones permite a Freeform mejorar rápidamente la calidad y cantidad de producción. Cameron Kay, jefe de talento de la empresa, afirma que tienen más datos significativos sobre la física del proceso de impresión metálica que cualquier otra compañía en el mundo.
Crecimiento de la Planta y Contrataciones
Aunque Palitsch no pudo revelar nombres de clientes, mencionó que la compañía ya está entregando cientos de piezas “críticas para la misión” a compradores. Con el fin de hacer frente a su pendiente de contratos, Freeform busca contratar hasta 100 nuevos empleados y expandir sus instalaciones.
Perspectivas del Sector de Manufactura
El auge del manufacturing-as-a-service ha captado el interés de los inversores de riesgo, quienes buscan impulsar la fabricación de vehículos, robots y sistemas de producción de energía. Compañías como Hadrian han alcanzado valoraciones de 1.6 mil millones de dólares al desarrollar producción automatizada para defensa, mientras que VulcanForms y Divergent han recaudado cientos de millones para desarrollar sus propios servicios de impresión metálica.
Consejos para Emprendedores y Negocios
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Valora la Innovación: No temas invertir en tecnología que mejore la eficiencia de tu proceso productivo.
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Colaboraciones Estratégicas: Busca asociarte con empresas tecnológicas para mejorar la calidad de tus productos.
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Análisis de Datos: Implementa sistemas que recojan y analicen datos sobre tus procesos para identificar áreas de mejora.
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Contrataciones Estrategicas: A medida que tu empresa crezca, enfócate en contratar talento que pueda aportar innovación y optimización.
- Flexibilidad en la Producción: Diseña sistemas que sean adaptables a diferentes productos o demandas del mercado.
Conclusiones
La trayectoria de Freeform pone de manifiesto un crecimiento emocionante en el campo de la impresión 3D y la fabricación avanzada. Con el respaldo financiero adecuado y un enfoque en la innovación, las start-ups pueden transformar la industria manufacturera. La clave reside en combinar la tecnología con la creatividad y el análisis de datos para mantenerse competitivos en un mercado en constante evolución. La importancia de una base sólida en la inteligencia artificial y el análisis de datos no puede ser subestimada como motor de crecimiento y mejora continua.