La atención al cliente y el servicio están entre los sectores más candentes de la IA de voz en la actualidad. Sin embargo, desarrollar un producto que suene humano y responda sin un retraso notable resulta ser mucho más complicado en algunos mercados que en otros. La mayoría de los actores principales no fueron diseñados teniendo en cuenta África y Oriente Medio. Para cerrar esta brecha, la startup AethexAI ha levantado 3 millones de dólares en financiación inicial liderada por 4DX Ventures, con la participación de Enza Capital, Dorm Room Fund, Mojo Ventures y Stanford GSB 26 Fund. Entre los inversores individuales se encuentran miembros de la facultad de Stanford, ejecutivos de telecomunicaciones e investigadores de IA de Anthropic.
Origen y Modelo de AethexAI
Construcción de Soluciones Personalizadas
AethexAI ha optado por desarrollar su propio modelo y capa de orquestación desde cero, en lugar de utilizar herramientas de orquestación existentes como Vapi y LiveKit. Este enfoque se debe a la necesidad de manejar los dialectos localizados de inglés, francés y árabe que se hablan en sus mercados objetivo. Esta decisión está impulsada por las especificidades de operar en la región, donde los problemas de latencia y jitter en llamadas automatizadas son sustanciales.
Además, AethexAI está lanzando su plataforma para que las empresas prueben su tecnología y se inscriban en sus servicios, ofreciendo API y SDK para que los desarrolladores experimenten con sus modelos.
Fundadores con Experiencia
La startup fue fundada por Mariama Diallo y Ayooluwa Odemuyiwa. Diallo, CEO, trabajó en Goldman Sachs y luego se unió a ModelML como responsable de producto y crecimiento. Odemuyiwa, CTO, graduado de Caltech, trabajó en Meta y se inscribió en la Escuela de Negocios de Stanford antes de cofundar la empresa. Ambos querían construir algo para los mercados emergentes y comenzaron a buscar oportunidades.
Desafíos en la Implementación de la IA de Voz
Dificultades en la Automatización
Las empresas en todo el mundo están compitiendo por adoptar herramientas de IA para automatizar partes de sus operaciones. Sin embargo, esto no siempre resulta exitoso. En Egipto, por ejemplo, un centro de llamadas automatizó una parte significativa de sus comunicaciones, pero tuvo que revertir el sistema debido a resultados insatisfactorios. Los problemas encontraban que la búsqueda y contratación de ingenieros para automatizar llamadas al costo adecuado era un dolor de cabeza constante.
La Solución de AethexAI
Odemuyiwa explicó que, «la latencia y el jitter que vimos en llamadas automatizadas en esta región eran inaceptables». Para resolver este problema, AethexAI centró sus esfuerzos en utilizar modelos pequeños en lugar de grandes modelos ubicados fuera de la región, lo que resulta en una latencia más baja. La startup ha desarrollado su propia serie Kora, con parámetros que varían de 300 millones a 1.7 mil millones, mucho menos que los modelos de lenguaje de gran tamaño generalmente utilizados.
Entrenamiento de Modelos
Para entrenar estos modelos, AethexAI utilizó grabaciones anonimadas de un socio de centro de llamadas y envió discos duros a estaciones de radio en África para recolectar más datos de audio. Para mantener bajos los costos, estableció una red de colaboradores compuesta por estudiantes universitarios que se encargan de anotar datos y pronunciar nombres locales. Actualmente, la startup gestiona más de 17,000 llamadas al día.
Proceso de Colaboración con Empresas
Enfoque Personalizado
AethexAI se preocupa por guiar a sus clientes que son nuevos en la IA de voz a través del proceso, ofreciendo demostraciones y talleres en el lugar para ayudarles a identificar los mejores casos de uso para la automatización. Diallo comentó que si bien la empresa es pequeña, se enfoca en ayudar a los clientes a elegir un caso de uso prioritario para comenzar.
Casos de Uso Actuales
Hasta el momento, AethexAI ha tenido un enfoque importante en las llamadas relacionadas con la cobranza de deudas, la activación de clientes o el proceso de KYC (Conoce a tu Cliente), un estándar de verificación de identidad utilizado por bancos y empresas de telecomunicaciones. La empresa está contratando ingenieros de contrato para atender los mercados locales y estableciendo asociaciones con proveedores de telecomunicaciones para manejar la telefonía para las llamadas de IA de voz.
Diferencias en el Mercado
Necesidades Específicas de África y Oriente Medio
Walter Baddoo, cofundador y socio gestor de 4DX Ventures, subrayó que el mercado de África y Oriente Medio es fundamentalmente diferente de las necesidades para las cuales la mayoría de las empresas de IA de voz fueron diseñadas. Estimó que las empresas en esta región procesan aproximadamente tres veces el volumen de llamadas que sus homólogos occidentales, donde la voz sigue siendo el canal dominante para la interacción con el cliente.
Oportunidades para Startups Locales
Mientras empresas como ElevenLabs, Deepgram, Sierra y Cognigy están expandiéndose a un ritmo acelerado, los mercados donde se desarrollaron no siempre son los mismos a los que están ingresando. Startups como AethexAI apuestan a que las brechas en los modelos especializados en dialectos locales y asociaciones sobre el terreno son oportunidades de mercado que las grandes corporaciones no están en condiciones de satisfacer.
Consejos para Emprendedores y Negocios
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Enfócate en las necesidades locales: Comprender el contexto y las particularidades del mercado donde desees operar puede abrir puertas que otros no han considerado.
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Desarrolla soluciones personalizadas: No todas las empresas necesitan los mismos productos. Crear soluciones específicas para las necesidades de tus clientes puede darte una ventaja competitiva.
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Prueba y valida tu tecnología constantemente: Al igual que AethexAI con sus modelos, asegúrate de que la tecnología que ofreces funcione bien en su contexto específico antes de lanzarla a gran escala.
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Forma alianzas estratégicas: Establecer relaciones con otros actores del mercado, como centros de llamadas o proveedores de telecomunicaciones, puede facilitar la entrada y adaptación en nuevos mercados.
- Mantén la flexibilidad: Adaptar tu enfoque y estar dispuesto a pivotar en función de la retroalimentación del mercado es crucial para el éxito a largo plazo.
Conclusiones
AethexAI se posiciona para llenar un vacío significativo en el mercado de la IA de voz en África y Oriente Medio, al abordar las especificidades locales que otros han pasado por alto. A medida que empresas de todo el mundo se apresuran a adoptar la IA, es esencial abordar las necesidades locales para tener éxito. Los emprendedores pueden aprender mucho del enfoque de AethexAI, centrado en modelos diseñados para las especificidades del mercado, una estrategia que podría estar marcada como un camino a seguir para otros en la región.